Les montres connectées pour enfants font désormais partie intégrante de l’écosystème moderne des objets portés connectés. Ce n’est guère surprenant compte tenu de la multiplication des smartwatches sur le marché. Les fabricants cherchent naturellement à toucher le plus grand nombre possible de publics, et les enfants — ou, plus précisément, leurs parents — constituent l’un d’eux. Ils peuvent aussi espérer familiariser très tôt les jeunes utilisateurs avec ces appareils afin qu’ils se tournent plus naturellement vers des modèles pour adultes en grandissant.
Les montres connectées pour enfants sont également intéressantes parce qu’elles combinent des fonctions destinées aux plus jeunes et des outils de supervision pour les parents. L’achat peut donc venir d’un enfant qui réclame sa propre montre ou d’un parent qui recherche un moyen pratique de communiquer avec lui ou de savoir où il se trouve. Autant de questions que soulèvent les Garmin Vivofit Jr. 3 et Bounce examinées ici.
Pour ce double test, j’ai sollicité l’aide de mon fils de cinq ans. Il était essentiel d’observer directement la façon dont un enfant réagit à ces montres et utilise leurs fonctions, mais aussi d’évaluer l’expérience du point de vue d’un parent. Si ces deux modèles Garmin sont réunis ici, c’est parce que l’un se distingue surtout par sa forme et l’autre par ses fonctionnalités. La combinaison des qualités des deux pourrait donner une montre pour enfants particulièrement convaincante.
Garmin Vivofit Jr. 3 : la simplicité qui plaît aux enfants
J’ai commencé par faire essayer à mon fils la Garmin Vivofit Jr. 3, moins chère et techniquement plus simple. Une fois ses fonctions comprises, l’idée était de passer à la Garmin Bounce, plus coûteuse, plus grande et plus sophistiquée. Première surprise : son enthousiasme immédiat pour la Vivofit Jr. 3. Il a pourtant grandi entouré de montres et possédait déjà plusieurs modèles analogiques et numériques adaptés aux enfants, sans jamais vraiment vouloir les porter hors de la maison ni s’intéresser particulièrement à leurs fonctions.
Avec cette petite montre dotée d’un écran compact et d’un unique bouton, sa réaction a été très différente. La fonction qui l’a le plus captivé ? Le compteur de pas. Il adorait voir le chiffre augmenter lorsqu’il bougeait et imaginer les récompenses ou accomplissements qu’il pourrait obtenir en restant actif. La dimension ludique et imaginaire des fonctions semblait compter autant que l’appareil lui-même.
Il apprécie également beaucoup de porter la Vivofit Jr. 3. À mes yeux, c’est ce qui explique une bonne partie de son attrait : elle correspond à l’idée qu’un enfant de son âge peut se faire d’une montre connectée. Ses fonctionnalités sont limitées, certes, mais son petit boîtier et les touches décoratives du bracelet et de la coque en silicone la rendent accessible et adaptée aux enfants. Son utilisation ne nécessite d’ailleurs pas réellement de savoir lire, même si cela reste utile.
Une montre connectée volontairement limitée
La Vivofit Jr. 3 est une sorte de compromis. Elle comporte bien des fonctions « intelligentes », mais ce n’est pas un appareil connecté en permanence au sens où on l’entend habituellement pour une smartwatch. Garmin l’a conçue comme un produit simple et accessible pour les enfants. Ceux qui souhaitent une expérience plus complète voudront sans doute passer ensuite à un modèle plus évolué, lorsque leurs parents les jugeront prêts.
La Vivofit Jr. 3 utilise un écran couleur MIP non tactile et un seul bouton pour toutes les commandes. Elle ne se recharge pas : elle fonctionne avec une pile CR2025 remplaçable, pour laquelle Garmin annonce jusqu’à un an d’autonomie. Le manuel de la Vivofit Jr. 3 détaille son fonctionnement et sa synchronisation avec l’application Garmin Jr. Pour connecter la montre, il faut la placer en mode d’appairage Bluetooth et l’approcher d’un téléphone sur lequel l’application est installée. Cette liaison sert notamment à transférer les données d’activité et à mettre à jour la montre.
Extérieurement, la Garmin Vivofit Jr. 3 répond donc assez bien aux attentes de nombreux enfants et parents : elle a le bon format, une apparence adaptée et un tarif relativement accessible. En revanche, ses fonctions ne dépassent que modestement celles de certaines montres numériques non connectées, et la synchronisation Bluetooth manuelle peut devenir contraignante puisqu’il faut récupérer la montre puis la connecter au téléphone.
Le suivi d’activité chez les enfants : utile ou superflu ?
Il reste aussi une question plus fondamentale : dans quelle mesure les enfants ont-ils besoin des fonctions de suivi de l’activité physique proposées par la Vivofit Jr. 3 et la Bounce ? Il s’agit autant d’une question pratique qu’éthique. On peut comprendre qu’un parent veuille s’assurer qu’un enfant passant beaucoup de temps devant les écrans reste suffisamment actif. Il y a une certaine ironie à utiliser un écran supplémentaire pour réduire la sédentarité, mais la technologie peut aussi devenir une source de motivation.
Beaucoup d’enfants sont naturellement actifs et n’ont pas nécessairement besoin qu’une montre leur rappelle de bouger. Le plus important est peut-être de leur donner le temps, l’espace et la motivation nécessaires pour l’être. Il serait peu souhaitable, en revanche, qu’un jeune enfant devienne obsédé par un objectif de pas ou d’exercice. De même, une smartwatch ne devrait pas simplement devenir un substitut technologique à l’accompagnement d’un adulte. Ces nouveaux outils soulèvent donc de vraies questions sur la manière dont les parents devraient les intégrer au quotidien.
Vu plus positivement, le suivi d’activité peut aider les enfants à prendre tôt conscience de l’importance de l’exercice et à développer de bonnes habitudes. Il demeure néanmoins difficile de prévoir quel sera l’effet à long terme de tels appareils sur les enfants d’aujourd’hui. Mon expérience suggère surtout qu’une utilisation accompagnée, dans laquelle parents et enfants découvrent ensemble ces technologies, est préférable. Mon fils, de son côté, a rapidement compris la fonction de messagerie de la Garmin Bounce, notamment pour m’envoyer toutes sortes de demandes commençant par l’équivalent de « Papa, tu peux m’acheter… ».
Garmin Bounce : davantage pensée pour les parents
Si la Vivofit Jr. 3 ressemble à la smartwatch dont les enfants peuvent avoir envie, la Bounce fonctionne davantage comme une véritable montre connectée. Elle est malheureusement assez volumineuse pour certains petits poignets et son apparence est moins ludique. En contrepartie, elle apporte un matériel plus puissant et rechargeable, une connectivité permanente, un écran tactile, un bouton supplémentaire et des fonctions de communication.
C’est d’ailleurs ce qu’elle apporte aux parents, davantage que ses fonctions pour enfants, qui m’a paru le plus intéressant. Avec l’abonnement nécessaire aux services de communication, des appareils comme la Bounce permettent d’échanger avec un enfant et de consulter sa position sans lui donner son propre smartphone. Garmin présente notamment la Bounce comme une montre LTE pour enfants associant messagerie et fonctions de localisation.
Je préfère personnellement retarder autant que possible le moment où mon fils aura son propre smartphone. Cela ne signifie pas pour autant renoncer à pouvoir communiquer avec lui ou savoir où il se trouve. Une montre permettant aux parents de joindre et de localiser leurs enfants peut ainsi intéresser de nombreuses familles, à condition que le système soit suffisamment intuitif, fiable et abordable. L’intérêt d’un appareil comme la Bounce est précisément d’offrir une connectivité encadrée sans donner à l’enfant toutes les possibilités d’un téléphone.
Une interface simple, mais encore perfectible
Garmin fait partie des entreprises qui investissent beaucoup dans le matériel et les logiciels de montres connectées. Sur ses modèles pour adultes, la richesse fonctionnelle s’accompagne souvent d’une certaine complexité. Pour les enfants, Garmin devait donc simplifier considérablement l’expérience. Le résultat est plutôt réussi, mais il subsiste une marge d’amélioration, notamment en matière de réactivité et de clarté. Les enfants sont rarement patients face à un système lent, et les plus jeunes auront probablement besoin de l’aide d’un adulte pour découvrir toutes les fonctions.
En dehors de la météo, les fonctions connectées que j’ai principalement testées avec mon fils sont la messagerie et la localisation en direct. Je souhaitais notamment savoir comment un enfant commençant tout juste à lire se débrouillerait avec un système de communication sur un petit écran. Garmin utilise beaucoup d’éléments graphiques pour faciliter les choses, mais savoir lire demeure probablement nécessaire pour exploiter pleinement la Bounce.
Messagerie, messages vocaux et LTE
Après avoir configuré la Garmin Bounce avec un abonnement LTE — indiqué à environ 10 dollars par mois au moment du test — il faut utiliser l’application Garmin Jr. Celle-ci est pensée pour les parents, mais peut aussi servir aux enfants. Elle comprend un outil de messagerie qui permet des conversations familiales ou des échanges entre deux personnes.
Garmin propose ainsi un système de chat assez classique, mais lors de mes essais, certains messages ne partaient pas toujours immédiatement et nécessitaient parfois une nouvelle tentative. Le logiciel était aussi moins réactif que les applications de messagerie auxquelles les utilisateurs sont généralement habitués. Un délai pouvait apparaître entre l’envoi et la réception, surtout avec des fichiers plus volumineux comme les messages vocaux.
L’une des absences les plus notables est celle des appels vocaux en direct sur le modèle testé. Il reste possible d’échanger des messages vocaux, mais certains parents pourront attendre davantage d’une montre pour enfants nécessitant un abonnement. À l’inverse, l’absence d’appels permanents peut aussi limiter les interruptions à l’école.
J’estimerais que le logiciel de messagerie de Garmin accomplit environ 80 à 85 % de ce qu’on peut souhaiter. Les bases sont présentes et l’interface tient compte du fait que les enfants ne vont pas rédiger de longs textes sur un écran minuscule. La Bounce intègre un microphone et un haut-parleur permettant d’enregistrer et d’écouter des messages vocaux.
Trois grandes formes de communication sont proposées. Les messages vocaux sont probablement les plus naturels, même si la taille des fichiers peut rendre leur transmission moins fluide. Viennent ensuite les émoticônes, dont certaines sont accompagnées de sons. Enfin, Garmin Jr. propose une liste de réponses textuelles préétablies, à laquelle les parents peuvent ajouter leurs propres formulations. On y retrouve des réponses pratiques comme « Oui », « Non », « Je vais bien » ou « Tu peux venir me chercher maintenant ? ».
Deux approches complémentaires
La Garmin Vivofit Jr. 3 ressemble davantage à la montre connectée que les enfants peuvent vouloir porter, tandis que la Garmin Bounce correspond davantage à ce que recherchent les parents. Elle offre les outils de messagerie, de connectivité et de localisation qui peuvent les rassurer, à condition que l’enfant accepte de la porter et pense à la recharger.
Ces produits restent relativement jeunes et leurs logiciels, connexions et fonctionnalités continuent d’évoluer. Garmin conserve en parallèle des tarifs relativement contenus pour ses modèles destinés aux enfants. L’expérience acquise par un fabricant produisant des montres connectées à grande échelle constitue aussi un avantage lorsqu’il s’agit d’intégrer de nombreuses technologies dans un appareil abordable.
Le marché doit encore progresser en matière de miniaturisation du matériel et de raffinement logiciel avant que les smartwatches pour enfants deviennent des produits véritablement courants. Il reste également des questions importantes sur la pertinence de donner aux plus jeunes les mêmes outils de suivi de la forme physique et de la santé qu’aux adultes.
En revanche, beaucoup de parents peuvent voir un intérêt évident dans un appareil capable d’indiquer où se trouve leur enfant et de faciliter les échanges avec lui, sans les coûts ni l’accès au contenu associés à un véritable smartphone. C’est sur ce point que la Garmin Bounce défend le mieux sa raison d’être comme outil spécialisé pour enfants et parents. Au moment du test, le prix indiqué pour la Garmin Vivofit Jr. 3 était de 89,99 $ US, contre 149,99 $ US pour la Garmin Bounce.
