Plus tôt cette semaine, j’ai eu l’occasion de découvrir en personne la nouvelle collaboration Swatch x Audemars Piguet Royal Pop, sans doute l’une des nouveautés les plus commentées depuis la première collaboration entre Swatch et Omega. Certaines restrictions s’appliquaient — je ne pouvais notamment manipuler quelques modèles qu’avec des gants — mais j’ai pu me faire une idée assez précise de ces montres.
Oui, je les trouve très amusantes et même assez impressionnantes sur certains points. Tout le monde ne sera évidemment pas de cet avis. Commençons par l’information pratique : les Swatch x AP Royal Pop ne seront proposées que dans une sélection de boutiques à partir du 16 mai. La version avec couronne à droite coûte 420 $, tandis que celle dont la couronne est placée en haut coûte 400 $. Il ne s’agit pas d’un produit commercialisé par AP : c’est Swatch qui mène l’opération.
Qu’on l’adore ou qu’on la déteste, la Swatch x Audemars Piguet Royal Pop fait beaucoup parler. À titre de comparaison, notre article de présentation consacré à la collaboration a généré en 24 heures environ 20 fois l’audience mensuelle d’un article moyen et 1,75 fois plus de pages vues que l’annonce de l’arrêt de la Rolex GMT « Pepsi », jusque-là notre sujet le plus consulté de Watches & Wonders. L’univers horloger reste souvent une bulle, mais certains événements en sortent. La vente de la « Paul Newman » de Paul Newman en fut un exemple ; la MoonSwatch en fut un autre, à une tout autre échelle. Swatch présente toujours officiellement sa collection Bioceramic MoonSwatch, qui associe les codes de l’Omega Speedmaster à son matériau Bioceramic.
La Swatch x Omega MoonSwatch « Mission to Moonshine Gold », qui avait provoqué d’immenses files d’attente à Times Square en 2023.
Je vois encore des gens porter des MoonSwatch partout dans le monde. Il m’arrive de discuter avec leurs propriétaires et, environ une fois sur deux, ils ne savent même pas que leur montre porte ce nom. Pourtant, certains collectionneurs restent encore contrariés par l’existence même de la MoonSwatch. Rien d’étonnant, donc, à ce que la Royal Pop touche un public largement extérieur au cercle traditionnel des passionnés.
Voici donc ce qu’il faut savoir — et même davantage — avant d’acheter une Royal Pop.
1. À quoi ressemble vraiment la Royal Pop en personne ?
La Royal Pop est avant tout ludique. C’est précisément son objectif et, à mon avis, c’est ainsi que la plupart des acheteurs l’aborderont. Elle peut servir à exprimer sa personnalité, son intérêt pour l’horlogerie ou simplement son goût pour un objet amusant. Je n’y vois pas quelque chose qu’il faille prendre excessivement au sérieux. Pour le reste, intéressons-nous à la montre elle-même.
Comme la célèbre lunette octogonale à huit vis — l’un des éléments caractéristiques de la Royal Oak d’Audemars Piguet — les montres existent en huit couleurs : Otto Rosso (boîtier et cadran roses avec lunette rouge), Huit Blanc (boîtier, cadran et lunette blancs, index arc-en-ciel et vis déclinées en huit couleurs), Green Eight (boîtier et cadran verts, lunette vert citron), Orenji Hachi (boîtier bleu marine avec vis, index et aiguilles orange-rouge), Ocho Negro (cadran et boîtier noirs, lunette et index blancs), Lan Ba (boîtier et cadran bleus, lunette et couronne bleu clair, petite seconde) et OTG ROZ (boîtier rose, couronne et lunette jaunes, cadran turquoise, petite seconde rose et accents noirs et jaunes).
Cette liste est dense ; les surnoms adoptés par la communauté simplifieront probablement les choses. La blanche est naturellement devenue la « Rainbow Royal Pop » ou la « Murakami ». La bleu marine et orange évoque les New York Knicks. La version rose, jaune et turquoise a déjà suscité des réactions amusées d’Arizona Iced Tea. Ce sont trois de mes préférées, avec l’autre version bleue de type savonnette et la noire et blanche. Certaines associations fonctionnent mieux que d’autres, et les cadrans clairs avec index clairs manquent parfois de lisibilité.
Ce qui m’a d’abord frappé, c’est la relative petitesse et surtout l’extrême légèreté de ces montres. Collectionnant moi-même les montres de poche, j’en avais apporté deux pour comparer. L’une était de type Lépine, avec couronne à 12 heures, comme six des Royal Pop. Les Lépine n’ont pas de petite seconde, un peu à la manière d’une Royal Oak « Jumbo ».
L’autre était de type savonnette, avec couronne à 3 heures et petite seconde. Les deux modèles apportés étaient techniquement des équivalents américains et sensiblement plus grands que la Royal Pop. Celle-ci mesure 40 mm de large sans son support, 44,2 × 53,2 mm une fois installée dans celui-ci et 8,4 mm d’épaisseur. Elle ne pèse que 28,20 g avec le support et 24,50 g sans.
Une Royal Pop à côté d’une Illinois Grade 89 de 1919, taille 16.
Une Keystone Watch Co. de 1890 (alors propriété de Lancaster Watch Co.), taille 18.
Cette légèreté et ce petit format font immédiatement comprendre qu’il s’agit d’une curiosité mécanique ludique, pas d’une Royal Oak ultra-luxueuse. Ceux qui espéraient accéder pour 400 $ à l’univers AP par le biais d’une pièce de haute horlogerie ne la trouveront pas ici. Le Bioceramic donne inévitablement une sensation assez proche du plastique, notamment en raison de sa texture et de sa composante biosourcée, mais la qualité de fabrication paraît sérieuse pour le prix. Même la couronne adopte une jolie forme hexagonale inspirée de la Royal Oak et porte les signatures AP et Swatch.
La finition mérite qu’on y revienne, mais le simple geste consistant à clipser et déclipser la montre de sa cage est agréable. Il faut exercer une certaine pression, suffisamment pour craindre initialement de la casser, mais des creux sur les côtés du boîtier octogonal et des reliefs à l’intérieur du support la maintiennent correctement. Le mécanisme devrait s’assouplir avec le temps, sans donner l’impression que la montre risque de tomber une fois bien enclenchée. Swatch connaît d’ailleurs depuis longtemps ce principe grâce à sa série POP, déclinée notamment en collier. Le cordon lui-même semble de bonne qualité, avec des surpiqûres contrastées agréables.
Avec son usine SISTEM51 largement automatisée, Swatch maîtrise la production de mouvements mécaniques à faible coût. Il ne s’agit pas de haute horlogerie ni d’un calibre certifié chronomètre. Plus important encore, il n’est pas conçu pour être réparé : les platines sont notamment soudées entre elles. C’est une critique parfaitement légitime, surtout pour les amateurs qui apprécient justement les montres mécaniques parce qu’elles peuvent normalement être entretenues plutôt que jetées.
Le mouvement n’en demeure pas moins intéressant. Il s’agit ici d’un tout nouveau calibre à remontage manuel : il faut donc remonter soi-même la montre, sans pile ni masse oscillante automatique. Ce choix contribue à conserver un profil fin. La face avant et le fond reçoivent des verres saphir antirayures et antireflet permettant d’observer le mouvement. Au dos apparaît un mélange de couleurs et de motifs façon pop art. Une grande platine recouvre le calibre, une plus petite porte le balancier qui devrait battre à 3 Hz s’il reprend les caractéristiques des autres SISTEM51, tandis qu’un barillet doré sur le côté contient le ressort moteur.
La réserve de marche maximale annoncée atteint 90 heures, une valeur remarquable à ce niveau de prix. Pendant le remontage, on voit progressivement disparaître le ressort à l’intérieur du barillet. Lorsque le ressort argenté n’est plus visible et que seule la couleur dorée du barillet apparaît, la montre est complètement remontée. Les montres sont réglées en usine au laser pour une marche comprise entre -5 et +15 secondes par jour. Elles utilisent également un balancier antimagnétique Nivachron, technologie initialement développée par le Swatch Group avec Audemars Piguet.
Un point négatif : les couronnes Swatch donnent toujours une impression un peu fragile. En réglant l’heure, j’avais peur de tirer trop fort ou de l’endommager. Le rapport entre le nombre de tours de couronne et le déplacement des aiguilles donne également l’impression de tourner très longtemps. Le clic du remontage manuel est néanmoins étonnamment satisfaisant pour une montre d’environ 400 $.
Je n’ai pas pu tester certains éléments, notamment le matériau luminescent — les photos ont été prises en extérieur — ni la tenue des couleurs du boîtier dans le temps, un problème qui avait notamment été signalé sur certaines MoonSwatch Mission to Neptune. Impossible également de savoir comment le Bioceramic vieillira lorsqu’il sera régulièrement cogné contre d’autres objets. Il faut probablement s’attendre à voir apparaître assez vite des marques d’usage.
Le niveau d’attention porté aux détails et la qualité générale pour environ 400 $ sont néanmoins remarquables. J’aurais aimé disposer d’une Royal Oak afin de comparer directement son cadran tapisserie, mais le résultat obtenu ici est déjà parlant. Certes, le motif est estampé dans le Bioceramic, mais son rendu est réussi. Les flancs lisses de la lunette sont propres, tandis que les stries verticales du dessus imitent un métal brossé. La décoration du mouvement est rudimentaire, mais elle est masquée intelligemment par le motif pop art. Même le compteur de petite seconde reçoit un grainage circulaire estampé. Le motif Tapisserie et la lunette octogonale remontent aux codes fondamentaux de la Royal Oak, dont l’histoire officielle retrace la naissance et le lancement en 1972.
Le motif petite tapisserie de la RD#5.
La petite tapisserie de la Royal Pop : le résultat obtenu en Bioceramic est étonnamment convaincant.
Ce sont à la fois des garde-temps et, assez justement, des jouets. Ils ne cherchent pas à devenir des instruments sérieux pour lire l’heure au quotidien, même si 400 $ restent évidemment une somme importante. Considérer la Royal Pop comme une extension directe de la gamme AP passe néanmoins à côté de son intention. Son nom lui-même revendique une certaine fantaisie et, en personne, il est difficile de la percevoir autrement.
2. Huit couleurs, mais bien plus de huit choix à faire
Les premières choses aperçues dans les vitrines Swatch étaient ces boîtes de Royal Pop, rappelant la mise en scène de la MoonSwatch. Comme pour cette dernière, il n’est pas possible d’acheter le coffret complet. Après avoir fait la queue, l’acheteur pourra choisir parmi les huit couleurs disponibles, sans garantie que sa favorite — voire qu’une montre quelconque — soit encore en stock lorsqu’il atteindra le comptoir.
La montre est livrée dans une longue boîte rectangulaire en carton dotée d’une tirette textile. En tirant dessus, un plateau sort et révèle un insert en mousse contenant la Royal Pop ainsi que son cordon en cuir de veau à surpiqûres contrastées, conservé bien droit pour éviter qu’il ne prenne de mauvais plis. Ce cordon correspond à la taille S et mesure 18 cm.
Swatch avait pourtant annoncé trois longueurs. Les tailles M (32 cm) et L (42 cm) sont vendues séparément. Elles sont accompagnées de leur cage, ce qui permet d’en changer la couleur sans acheter une deuxième montre. D’autres accessoires doivent également arriver.
Parmi eux figure le support permettant d’utiliser la montre comme pendulette de bureau. Il n’est pas inclus dans la boîte et doit être commercialisé séparément. On ignore encore quels autres accessoires suivront ; les acheteurs souhaitant multiplier les configurations devront donc prévoir un budget supplémentaire.
Une Royal Pop « Huit Blanc » en Bioceramic, dans une configuration potentiellement unique.
Dernier détail amusant : selon des sources chez AP et Swatch, le haut niveau d’automatisation de la fabrication produit une particularité sur la « Huit Blanc », la Royal Pop blanche arc-en-ciel. Les couleurs des index restent identiques d’une montre à l’autre, mais celles des vis sont sélectionnées aléatoirement. Avec huit couleurs de vis et 16 positions possibles entre l’avant et l’arrière, Swatch indique qu’il existe plus de trois millions de combinaisons. Les vis conservent toujours leur bonne orientation, mais votre « Rainbow Royal Pop » peut donc théoriquement présenter une combinaison unique.
3. Plus de manières de la porter qu’on ne l’imagine
La première chose que j’ai voulu faire en voyant ces montres a été d’explorer les différentes façons de jouer avec le concept. Certaines paraîtront évidentes, mais elles illustrent bien la polyvalence voulue par le produit.
J’ai commencé par sortir une montre de sa « cage » et la placer dans une autre. C’est une modification toute simple, mais le contraste créé peut être très réussi. Comme chaque nouveau cordon est fourni avec sa cage complète, il est possible de changer de couleur sans acquérir une seconde montre.
Avec un seul cordon fourni, les possibilités restent limitées à l’ouverture de la boîte. Certains parlent de « collier », mais la petite taille ne permet évidemment pas de passer le cordon autour du cou. La montre semble d’emblée mieux adaptée à une boucle de ceinture. Il existe pourtant un autre usage évident : comme bijou de sac.
Lisa de Blackpink a porté un Labubu sur son sac, contribuant fortement au phénomène.
Les bijoux de sac font partie des raisons ayant contribué au succès de Labubu. Lorsque Lisa, membre du groupe K-pop Blackpink, a été photographiée en 2024 avec une version porte-clés fixée à son sac, le phénomène a explosé. Les sacs Hermès Kelly et Birkin, par exemple, sont souvent personnalisés avec des foulards Twilly et des breloques. Ces accessoires permettent d’individualiser un objet déjà convoité et peuvent eux-mêmes coûter des milliers de dollars. Une simulation montrant la « Huit Blanc » accrochée à un sac Louis Vuitton x Murakami m’a fait comprendre immédiatement le public susceptible d’être visé.
Simulation d’une Royal Pop accrochée à un sac Louis Vuitton. Image du sac : Sotheby’s.
Impossible de fabriquer artificiellement une tendance, mais AP compte des ambassadeurs, des proches et des admirateurs dont l’influence culturelle est considérable. Si LeBron James arrivait à un match avec une Royal Pop personnalisée suspendue à sa ceinture, ou si Serena Williams, Hailey Bieber, Simone Biles ou Lisa de Blackpink adoptaient le concept, l’accessoire pourrait rapidement gagner en visibilité. On imagine aisément des influenceurs combinant montres, cages et cordons de différentes couleurs.
Une montre de golf Seiko des années 1960.
Une Patek Philippe Golf Watch réf. 782 de 1959.
Autre piste : le golf. Il existe historiquement de petites « montres de golf », proches de montres de poche et munies d’encoches permettant de passer un cordon fin. Elles peuvent être accrochées à un sac — ou placées dans sa poche à objets de valeur — pour consulter l’heure sans porter de montre au poignet. La Royal Pop, avec son anneau autour de la couronne, convient assez naturellement à cet usage.
Enfin, non, il n’existe pas de version montre-bracelet. Pas encore et, surtout, pas officiellement. Le site de Swatch évoque néanmoins plusieurs façons de porter ces montres, notamment « au poignet », ce qui alimente forcément les spéculations.
Simulation d’un éventuel design réalisée par Delugs ; il ne s’agit pas d’un produit réellement proposé. Photo : Delugs.
De nombreux observateurs imaginent déjà leurs propres solutions. Les fabricants de bracelets devront d’abord obtenir une montre afin de prototyper leurs systèmes. Ken Kuan, de Delugs, a annoncé travailler sur le sujet tout en reconnaissant qu’il ne pouvait commencer sérieusement sans exemplaire physique. Ming Thein, de Ming, s’est de son côté proposé de créer un fichier permettant d’imprimer en 3D un support de bracelet si quelqu’un lui fournit un scan de la montre.
Deux questions restent alors ouvertes : jusqu’où un fabricant de bracelets peut-il s’approcher du dessin AP sans empiéter sur une éventuelle propriété intellectuelle ? Et Swatch proposera-t-il un jour son propre bracelet ?
4. Pourquoi Audemars Piguet a-t-il accepté cette collaboration ?
Pour Swatch, la logique est évidente. Collaborer avec l’une des marques de la « Sainte Trinité », extérieure au Swatch Group et dotée d’un poids considérable dans l’horlogerie comme dans la culture populaire, constitue une occasion exceptionnelle. Swatch n’a pas besoin de légitimité commerciale, tandis que ses capacités industrielles impressionnent même des personnes travaillant chez AP. En revanche, la marque a tout intérêt à entretenir une pertinence culturelle capable de susciter des débats passionnés. Avant même l’annonce officielle, l’intérêt autour du projet semblait le démontrer.
La version noire et blanche, sans doute la plus sobre de la collection.
Pour AP, la question est plus complexe. Les conséquences commerciales peuvent être positives comme négatives, mais plusieurs arguments plaident en faveur du projet.
Celui-ci a commencé il y a plusieurs années, avant l’arrivée de l’actuelle directrice générale Ilaria Resta. Swatch peut produireire environ six mouvements SISTEM51 par minute, mais un tel projet ne naît pas instantanément. Il remonte donc à l’époque de l’ancien dirigeant François-Henry Bennahmias, qui avait publiquement salué la MoonSwatch et fut lui-même un important collectionneur de montres Swatch avant de donner sa collection au musée Swatch.
Une montre de poche Audemars Piguet réf. 5961 des années 1980. Photo : Audemars Piguet.
Prenons l’hypothèse d’une production AP d’environ 50 000 montres. Ilaria Resta expliquait que la demande pouvait être de quatre à dix fois supérieure selon les modèles. Une Swatch x AP ne répond évidemment pas au même marché qu’une Royal Oak « Jumbo », l’un des modèles les plus emblématiques de l’histoire horlogère, et elle ne satisfera pas un client en attente de cette dernière.
Mais lorsqu’une marque ne peut répondre à la demande, elle perd inévitablement certains clients potentiels. Tous les acheteurs d’une Royal Pop ne deviendront pas clients d’AP. Même en imaginant 500 000 exemplaires produits durant les deux premières années, convertir 0,5 % de ces acheteurs en clients à long terme serait déjà intéressant. Dans tous les cas, le projet expose AP à un public nouveau.
La rarissime Royal Oak 15202 en platine, à l’autre extrémité du spectre par rapport à la Royal Pop.
Dans le meilleur scénario, plusieurs objectifs sont atteints simultanément. La Royal Pop donne un aperçu de l’univers AP à quelqu’un qui n’a pas les moyens ou l’accès nécessaire pour acheter une Royal Oak. Elle pourrait devenir un phénomène culturel à la manière de Labubu, ou rappeler la stratégie de MB&F avec des montres nettement plus abordables. Elle développe aussi la notoriété de la marque auprès d’une nouvelle génération et peut attirer davantage un public féminin, segment particulièrement recherché par l’industrie horlogère.
La M.A.D.1S a rendu l’univers de MB&F accessible à un tout autre niveau de prix et à un autre public. La Royal Pop pourrait jouer un rôle comparable.
L’opération peut toutefois se retourner contre AP si une nouvelle génération associe la marque à des montres-jouets abordables. C’est justement là que le choix d’un format de montre de poche paraît prudent. Beaucoup auraient préféré une montre-bracelet, notamment de jeunes clients qui porteraient volontiers une Royal Oak en Bioceramic. Mais ils pourraient également s’en lasser, et conserver ensuite une association mentale durable entre cette expérience et la qualité perçue d’AP. Une version au poignet représenterait donc un pari supplémentaire.
Sans trancher le débat sur une éventuelle dilution de l’image de marque, le choix du format de poche permet à AP d’éviter une bonne partie du problème au lancement. Les personnes qui convoitent une 16202ST chez AP ne vont vraisemblablement pas renoncer à leur objectif pour faire la queue afin d’acheter une montre destinée à être suspendue à une boucle de ceinture.
Dernier élément important : AP prévoit de reverser l’intégralité de ses bénéfices à une initiative consacrée à la préservation et à la transmission des savoir-faire horlogers, notamment les métiers rares et la prochaine génération de talents. Les modalités précises n’étaient toutefois pas encore connues.
5. Faut-il faire la queue ?
La décision appartient à chacun, mais plusieurs facteurs sont à considérer. On ignore combien de montres de chaque couleur Swatch attribuera à chaque boutique. Les grands magasins, comme celui de Times Square à New York — où certaines sorties ont entraîné des files d’attente sur tout un pâté de maisons — en recevront certainement davantage. Des professionnels de la file d’attente chercheront aussi à alimenter le marché de la revente. Rien ne garantit donc qu’il restera des exemplaires pour les personnes placées loin derrière le premier jour.
La file devant la boutique Swatch de Times Square lors du lancement de Mission to Moonshine.
Plusieurs profils voudront probablement attendre dès le premier jour : ceux qui veulent absolument être les premiers, les amateurs de produits très médiatisés et les passionnés d’horlogerie désireux d’apporter la nouveauté dont tout le monde parle à leur prochaine rencontre. Certains propriétaires d’AP en voudront également une.
D’autres rêvent depuis longtemps d’une montre portant le nom « Audemars Piguet » sans imaginer pouvoir un jour financer une montre-bracelet de la marque. Enfin viendront des acheteurs qui ne connaissaient peut-être pas AP mais ont été séduits par les couleurs vives, puis se sont intéressés à la marque. C’est probablement ce dernier groupe qui représente l’enjeu à long terme.
Si vous ne correspondez à aucun de ces profils, attendre semble raisonnable. Je pensais moi-même me lever tôt pour le premier jour de la MoonSwatch, avant de voir la longueur des files et les interventions policières nécessaires dans plusieurs villes. J’ai finalement acheté ma première MoonSwatch deux ans plus tard, en passant par l’aéroport de Genève. Preuve supplémentaire de l’intérêt persistant pour le modèle : notre article sur le sujet fut encore le plus lu de la semaine Watches and Wonders 2024.
Si vous voulez une Royal Pop, d’autres occasions devraient se présenter. Cela reste frustrant pour les personnes vivant loin d’une boutique Swatch ou celles qui ne peuvent physiquement attendre des heures dans une file. Avec la MoonSwatch, les prix de revente se sont toutefois emballés avant de finir par retomber. Certaines références sont désormais proposées directement en ligne.
Rien ne garantit que le même scénario se reproduira avec la Royal Pop, mais cela reste possible lorsque l’engouement initial se sera calmé. Un exemplaire pourra aussi éventuellement être trouvé avec une faible majoration sur le marché secondaire. Les annonces réclamant actuellement des milliers de dollars paraissent en revanche particulièrement risquées, notamment lorsqu’elles proviennent de comptes récents employant des images artificielles ou représentant de faux produits.
Au final, cette montre ne plaira pas à tout le monde et n’en a pas la prétention. Elle a été conçue comme un produit ludique destiné à toucher un public plus large que le petit monde des passionnés d’horlogerie et, potentiellement, à attirer de nouveaux venus. Un tarif relativement accessible, des couleurs vives et un dessin emblématique constituent une combinaison efficace pour y parvenir.