Cette Rolex Explorer pourrait bien représenter une meilleure affaire que le modèle actuel.
Dans cette série consacrée aux modèles incontournables, nous revenons sur des montres présentes depuis plus d’une décennie — ou suffisamment longtemps pour sembler omniprésentes — afin de déterminer si elles ont résisté à l’épreuve du temps. Sont-elles toujours pertinentes ? Quelles sensations procurent-elles aujourd’hui ? Et surtout, valent-elles encore leur prix ? Lorsque l’auteur possède ou a possédé le modèle concerné, l’occasion est aussi de voir comment son regard a évolué et si la montre mérite toujours sa place dans sa collection. Cela va des grands classiques intemporels et abordables jusqu’aux poids lourds du vintage et du néo-vintage. Aujourd’hui, place à une Rolex Explorer réf. 114270 de 2004.
Entre la Rolex Explorer et moi, cela n’a pas été le coup de foudre. J’avais même acheté une Datejust réf. 1603 à sa place, pensant qu’elle me conviendrait mieux. Après avoir revendu cette montre au bout de quelques mois peu concluants, il m’a encore fallu plusieurs années pour comprendre que j’avais vraiment « besoin » de la 114270 dans ma collection. Depuis son achat il y a un peu plus d’un an, l’Explorer est devenue l’une des montres que je porte le plus souvent. Autant dévoiler la conclusion tout de suite : oui, à mes yeux, la Rolex Explorer reste très pertinente. Mais commençons par quelques notions essentielles.
La Rolex Explorer réf. 114270
L’histoire de la Rolex Explorer est intimement liée à l’expédition de 1953 au cours de laquelle Tenzing Norgay et Sir Edmund Hillary atteignirent le sommet de l’Everest. Ils ne portaient pas exactement une Explorer telle que nous la connaissons aujourd’hui, mais Rolex associa ensuite le lancement du modèle à cet accomplissement. Rolex retrace officiellement cette étape de son histoire et le développement de montres destinées aux conditions extrêmes. La référence 6150 de 1953 compte parmi les toutes premières montres associées au nom Explorer et possédait déjà nombre des caractéristiques aujourd’hui emblématiques du modèle.
Rolex Explorer réf. 6150 — Image : 10 Past Ten
Le boîtier Oyster de 36 mm, le cadran noir avec chiffres à 3, 6 et 9 heures, l’aiguille des heures Mercedes et la trotteuse à disque étaient déjà présents. Avançons jusqu’en 1989 : après de nombreuses références, ces éléments se retrouvaient toujours sur la 14270, qui précède la 114270. Cette référence a posé les bases de l’Explorer moderne. Elle conservait un boîtier en acier inoxydable de 36 mm et un cadran noir, mais les index bâtons et les chiffres étaient désormais appliqués et réalisés en or blanc. Les index contenaient également du tritium afin d’améliorer la lisibilité dans l’obscurité. Pour approfondir cette évolution, Hodinkee retrace en détail l’histoire de la référence 14270.
Ma 114270 dans sa boîte d’origine
En 2001 apparaît la référence 114270. Visuellement, elle reste très proche de sa devancière et, comme les dernières 14270, elle utilise du Super-LumiNova. Les principales évolutions concernent les maillons terminaux pleins du bracelet et le passage au calibre 3130. Ces maillons plus robustes et ce mouvement conçu pour mieux résister aux chocs sont les principales raisons qui m’ont poussé vers cette référence plutôt que vers la précédente. En 2010, Rolex met fin à la 114270 et introduit la 214270 de 39 mm. La marque reviendra ensuite au diamètre de 36 mm en 2021, comme l’indique l’historique officiel de la gamme Explorer. La collection contemporaine comprend notamment l’Explorer 36 réf. 124270, l’Explorer 40 réf. 224270 ainsi que l’Explorer 36 bicolore réf. 124273.
Les dimensions idéales de l’Explorer 114270
Il existe désormais une Explorer adaptée à de nombreux poignets, mais mon choix reste la 114270. Son boîtier Oyster en acier inoxydable mesure 36 mm de diamètre, un peu plus de 11 mm d’épaisseur et légèrement plus de 44 mm d’une corne à l’autre. Ce n’est pas la plus grande montre qui soit, ni même de ma collection, mais elle possède malgré tout une belle présence au poignet. Son bracelet Oyster y contribue largement, et c’est justement là que les choses deviennent intéressantes.
Ma 114270 en haut et l’actuelle 124270 en bas
Sur le papier, les différences de dimensions avec l’actuelle Explorer réf. 124270 sont presque négligeables. La référence moderne est légèrement plus épaisse et plus courte d’une corne à l’autre. À mes yeux, la différence la plus sensible vient toutefois du bracelet : celui de la 124270 commence à 19 mm et s’affine jusqu’à 14 mm, tandis que celui de ma 114270 débute à 20 mm pour atteindre 16 mm au niveau du fermoir embouti. Je trouve que ce bracelet plus large apporte davantage de caractère et de présence à la montre. C’est l’une des raisons pour lesquelles je préfère cette ancienne référence à la nouvelle.
Quelle que soit la référence de 36 mm choisie, le confort est remarquable. L’Explorer constitue une excellente montre de tous les jours : elle est assez présente pour paraître robuste au poignet tout en restant suffisamment compacte pour ne jamais gêner. Sa couronne vissée permet aussi de l’emmener nager sans difficulté. C’est précisément pour cette polyvalence qu’elle m’a accompagné pendant six semaines en Espagne l’été dernier.
Image : Bulang & Sons
Le calibre 3130
La 114270 est animée par le calibre automatique Rolex Perpetual 3130. Sa précision réelle dépend évidemment de l’état du mouvement et de la qualité de son entretien. Il compte 31 rubis, fonctionne à une fréquence de 28 800 alternances par heure et offre environ 48 heures de réserve de marche. Au lieu d’un simple coq de balancier, il utilise un pont de balancier plus robuste ainsi qu’un spiral Parachrom. La référence 114270 et le calibre 3130 sont apparus au début des années 2000, et Rolex a employé ce mouvement pendant de nombreuses années. Les caractéristiques essentielles de la 114270, notamment le calibre 3130 et ses 31 rubis, sont également documentées dans les catalogues spécialisés et de maisons de ventes.
Valeur et pertinence de l’Explorer 114270
Au moment de l’évaluation originale, les annonces de Rolex Explorer réf. 114270 commençaient autour de 4 300 €, avec une grande partie des exemplaires les moins chers situés au Japon. En Europe et aux États-Unis, les prix débutaient plutôt aux alentours de 5 000 €. Un bel exemplaire pouvait donc raisonnablement se trouver autour de ce montant. Cela représentait environ 2 500 € de moins que l’Explorer Rolex contemporaine, à condition bien sûr de pouvoir acheter celle-ci au tarif catalogue. Ces chiffres doivent être considérés comme un instantané du marché au moment de l’évaluation, les prix de l’occasion pouvant évoluer.
C’est ce qui fait, à mes yeux, de l’Explorer réf. 114270 une option toujours très pertinente. Son apparence reste très proche de celle du modèle actuel, à l’exception notamment des chiffres luminescents de ce dernier. En revanche, elle ne bénéficie pas du mouvement moderne avec échappement Chronergy plus efficace et réserve de marche portée à environ 70 heures. Elle ne dispose pas non plus du fermoir amélioré permettant un ajustement rapide de 5 mm. Cela dit, 48 heures constituent déjà une réserve de marche suffisante pour de nombreux usages, et la longueur du bracelet de la 114270 peut toujours être réglée finement, par exemple à l’aide d’un trombone.
Conclusion
Parmi toutes les références Explorer lancées depuis 1989, la 114270 reste ma favorite. Ses proportions me semblent idéales et son calibre demeure largement à la hauteur. Elle était en outre sensiblement plus abordable que l’Explorer Rolex de 36 mm actuelle au moment de cette comparaison. Avant son achat, je craignais un peu de finir par me lasser de son esthétique très sobre. Après plus d’un an à mon poignet, c’est tout le contraire : elle s’impose comme une excellente option lorsque je veux porter une montre de luxe robuste, polyvalente et discrète. Avec le recul, j’aurais pu l’acheter à la place de cette Datejust vintage. Mais cette expérience me permet aussi de savoir aujourd’hui que je prendrai encore beaucoup de plaisir à porter l’Explorer pendant des années.