Après deux années mouvementées racontées dans la première partie de mon parcours parmi les plongeuses Seiko, j’ai commencé à me sentir partagé. Alors que la tendance horlogère revenait progressivement aux diamètres plus contenus, je me retrouvais tel Jekyll et Hyde : des montres habillées de 36 mm d’inspiration vintage au bureau, et de grosses plongeuses Seiko le week-end.
Et ces dernières me semblaient de plus en plus imposantes, si bien que la Turtle a dû partir. La Sumo verte, elle, est restée. C’est la plus grande, mais c’est toujours celle qui me séduit dès que je la passe au poignet. Puis j’ai lu un article sur la Shogun en titane, assez atypique pour une Seiko. J’en ai trouvé une à très bon prix à Denver auprès d’une connaissance sur Instagram, et elle m’a à la fois impressionné, dérouté et, finalement, un peu lassé.
@thorsvaboe glisse encore une grosse plongeuse sous sa chemise
Seiko Prospex SBDC007 Shogun
La Seiko Prospex SBDC007 Shogun, aujourd’hui arrêtée, est presque une plongeuse parfaite, mais avec un dessin plus occidental. Exit les flancs fortement inclinés, la couronne à 4 heures et la lunette aux cannelures douces. Et surtout, exit le poids ! Elle embarque le même mouvement 6R15 que ma Sumo, tout en montant en gamme. La Shogun coûtait environ 1 500 $ neuve et se trouvait alors autour de 700 à 900 $ d’occasion. Je gravissais clairement un échelon dans la gamme Prospex. La première expérience d’une montre en titane est saisissante tant son poids semble disparaître. Malgré ses 43,5 mm, cette plongeuse montée sur son bracelet métallique pèse moins qu’une Turtle sur caoutchouc, et de beaucoup. Elle reste grande, mais son confort est remarquable. Cette utilisation du titane s’inscrit dans une longue histoire d’innovations Seiko en matière de montres de plongée professionnelles, que la marque retrace dans son historique officiel des plongeuses Seiko.
L’absence de poids change-t-elle vraiment la donne ?
Les cornes massives plongent vers le poignet afin de bien l’enserrer, malgré un entre-cornes longitudinal assez important de 50 mm. La légèreté ne réduit évidemment pas ses dimensions, mais elle en donne presque l’impression. Le traitement DiaShield protège efficacement le boîtier, même si une rayure ne peut pas simplement être éliminée par un nouveau brossage. C’est une montre qui me manque, bien qu’elle paraisse plus suisse que japonaise. Elle possède des protège-couronne fluides, une couronne à 3 heures et une robuste lunette. Son insert en aluminium peut se rayer, mais le bord en dents de scie offre une prise phénoménale. Elle respire la montre prête au combat, tandis que les chanfreins polis sur le dessus du boîtier affichent une grande précision. Le cadran monochrome reste classique et extrêmement lisible. Et cela nous amène au débat Hardlex contre saphir.
@thorsvaboe et le verre saphir au traitement antireflet violet
Avec sa surface noire mate et ses grands index, ma Shogun offrait une lisibilité presque parfaite, mais j’ai tout de même succombé à la mode du remplacement par un verre saphir. Résultat ? Le traitement antireflet violet de ce saphir bombé plutôt coûteux m’a rendu fou. Il générait deux fois plus de reflets que le Hardlex d’origine. Je suis donc revenu à celui-ci, au grand amusement de mon horloger local, et tout est redevenu parfait. Et non, je n’ai jamais constaté davantage de rayures sur un verre minéral Hardlex Seiko que sur un saphir, suisse ou autre. Mon snobisme en faveur du saphir a depuis longtemps disparu. Malgré tout, je ne me suis jamais totalement habitué à l’étrange sensation de légèreté du titane. La Sumo verte est donc restée et la Shogun a été sacrifiée. Pourquoi ? Parce que je suis tombé amoureux de la Baby Marinemaster, avec son cadran bleu profond inspiré du Great Blue Hole.
Seiko Prospex SPB083J1 Limited « Great Blue Hole » Edition
Cette montre-outil est remarquable. Pour moi, celle que l’on surnomme Baby Marinemaster représente le sommet de l’ergonomie Seiko parmi les grands boîtiers, malgré le poids supplémentaire de l’acier. Son boîtier large d’épaules et joliment galbé reste doucement incliné, avec une couronne intégrée à 4 heures : au poignet, 44 mm ne donnent pas vraiment l’impression de mesurer 44 mm. Cette famille s’inscrit dans la lignée moderne des plongeuses historiques de Seiko ; la marque documente notamment ses réinterprétations de plongeuses automatiques avec calibre 6R15, verre saphir et boîtier de 44 mm dans sa présentation officielle Prospex. Les aiguilles rappellent quelque peu celles de la Monster et s’accordent à un boîtier aux lignes plus douces. Le calibre 6R15 m’a encore surpris avec une dérive d’environ +/- 4 secondes par jour sur mon exemplaire. Pour environ 1 500 $, j’y voyais une rivale redoutable de la Planet Ocean, tant par sa finition que par son confort — sans oublier ce cadran. C’était une édition limitée, mais il était encore possible à l’époque d’en trouver une neuve auprès d’un revendeur agréé ou sur le marché secondaire.
@thorsvaboe
La plongeuse Seiko la plus confortable ?
Le dégradé vertical du cadran est tout simplement hypnotisant, et le Lumibrite reste visible toute la nuit. Quant aux bracelets Seiko ? Pour moi, le problème était résolu. Les bracelets des Prospex font souvent débat, j’en conviens volontiers. Mais l’association d’un dessin épais et anguleux, presque à la manière de TAG, et d’une boucle massive usinée était la meilleure que j’aie rencontrée jusque-là. Oui, je la préfère même au bracelet de la Marinemaster 300, pourtant plus chère. On remarque également une teinte légèrement plus sombre et un éclat particulier de l’acier 316L. C’est encore le traitement DiaShield de Seiko, et il fonctionne très bien. Une comparaison directe avec le bracelet de la Sumo révélait une nette différence dans l’accumulation de microrayures et de petits impacts. J’ai d’ailleurs connu une seconde lune de miel avec cette montre dans le sud de la France, où j’ai redécouvert son tempérament robuste de vraie plongeuse ainsi que des détails suffisamment raffinés pour accompagner une belle chemise italienne.
En tant qu’édition limitée, elle était fournie avec un bracelet souple en caoutchouc adapté à la plongée, en plus du bracelet en acier. Je suis retombé sous son charme, mais elle m’a aussi conduit à envisager une nouvelle fois l’« ultime évolution » : la Marinemaster 300. Un rapide sondage sur Instagram a recueilli 80 % de votes favorables, alors je l’ai vendue à un bon ami. Il était temps de chercher la dernière pièce de mon puzzle Seiko personnel — ou d’atteindre le sommet de l’escalier, choisissez votre métaphore.
« L’élue » : ma Seiko Prospex SLA023 Marinemaster 300
Il ne reste désormais qu’une seule plongeuse Seiko dans ma boîte, et je l’adore : la SLA023, cette itération de la légendaire plongeuse 300 mètres. Bien avant que les plongeuses Seiko haut de gamme soient largement disponibles, la Marinemaster était déjà une légende des forums horlogers. La passion des puristes est telle que mon choix du cadran bleu a presque suscité une pétition. « Quelle honte ! Elle DOIT être noire, sinon autant porter une G-Shock ! » ou encore « Cet horrible X sur le cadran et la couronne ! Quel sacrilège ! ». Vraiment ? J’adore la BMW Série 3, mais faudrait-il pour autant que toutes celles produites aujourd’hui ressemblent encore à l’E21 originelle en gris métallisé ? Peut-être que toutes les Ferrari devraient être rouges, mais tout de même ! J’aime les cadrans bleus et je ne vois aucune raison d’interdire à Seiko de faire évoluer la Marinemaster 300. L’histoire officielle de la marque rappelle d’ailleurs que ses plongeuses ont continuellement évolué depuis le premier modèle de 1965, au fil de nouvelles solutions techniques et de nouveaux matériaux.
La même, mais différente
Oui, le cadran a perdu l’inscription emblématique MARINEMASTER, remplacée par le symbole Prospex en forme de X, mais cela m’importe peu. Les dimensions restent proches de celles de ses prédécesseurs historiques. Regardez une Porsche 911 contemporaine à côté de l’originale : l’évolution fait partie de l’histoire. Les changements apportés ici sont loin d’être négligeables. Un verre saphir et une lunette en céramique parfaitement assortie complètent désormais l’ensemble. Et ce cadran bleu ? À mes yeux, cette couleur caméléon constitue l’une des interprétations les plus réussies du bleu marine : sombre, mais animée d’un discret éclat. Sa finition soleillée semi-mate sert d’écrin aux grands index polis et aux aiguilles courtes, brossées et chanfreinées. La pièce de résistance — les puristes grimacent déjà — est pour moi l’inscription 300 m dorée, assortie à la trotteuse dorée brossée.
Trop d’élégance pour une véritable montre-outil ?
Les détails polis et les touches dorées donnent-ils trop de panache à une montre-outil ? Je ne le pense pas du tout. Je trouve une Pelagos presque trop sage. Son boîtier brossé et son cadran mat imprimé manquent à mes yeux d’animation. J’aime évidemment porter des montres sportives et des montres-outils avec un tee-shirt et un jean, mais aussi avec un costume. J’apprécie qu’une montre exprime le savoir-faire de sa marque : pourquoi ne pas le montrer avec un chanfrein net sur l’aiguille des minutes ou un index appliqué et poli ? Le boîtier au polissage Zaratsu est superbe. Une étroite bande plane et brossée, large d’environ deux millimètres à son point le plus fin, vient découper visuellement les épais flancs inclinés. C’est une vision très japonaise de la pureté formelle, avec juste ce qu’il faut de style, et j’adore cela.
Un calibre aux racines Grand Seiko en tenue discrète
Le mouvement 8L35B est étroitement apparenté au Grand Seiko 9S55 et offre une solide réserve de marche de 50 heures. Il bat à 28 800 alternances par heure, avec stop-seconde et remontage manuel comme on peut l’attendre à ce niveau. Malheureusement, il reste invisible à l’intérieur du boîtier monobloc. L’absence de fond séparé signifie que les interventions s’effectuent par l’avant, ce qui ôte toute envie de sortir un ouvre-boîtier trouvé sur eBay. En contrepartie, cette construction permet d’obtenir un fond extrêmement épuré et une interface avec le poignet particulièrement douce. Le recours historique de Seiko aux boîtiers monoblocs pour ses plongeuses professionnelles est également documenté dans la rétrospective des 55 ans des montres de plongée Seiko.
J’avais essayé la Marinemaster, et elle m’était restée en tête
Chez mon revendeur agréé, quelques années auparavant, j’avais essayé précisément ce modèle. Je portais alors ma Baby MM et, côte à côte, les deux montres se ressemblaient énormément. J’avoue même avoir trouvé la SLA023 assez haute et lourde sur le dessus. Pourtant, je n’ai cessé d’y penser. Souvent. Cette idée revenait malgré mon amour des montres plus petites et la facilité avec laquelle on porte une fine pièce de 38 mm. Ma préférée était alors une Grand Seiko SBGR053 d’un noir profond : petite et parfaitement proportionnée, tout sauf Godzilla. Comment ai-je donc fini avec la SLA023 au poignet, tout en haut de mon échelle Prospex imaginaire ? Elle ressemblait beaucoup à ma SPB083J1 Baby MM, avec une superbe finition, mais pour plus du double du prix. À mes yeux, oui, la différence en valait la peine : son niveau d’exécution révèle clairement ses ambitions haut de gamme.
Une épaisseur de 15 mm semble importante sur la fiche technique, mais visuellement ? Même avec un diamètre de 44,3 mm, la montre ne paraît pas aussi grande. La lunette mesure environ 42 mm sur ses côtés, mais seulement quelque 40 mm sur sa partie supérieure. L’ouverture du cadran fait légèrement moins de 30 mm : comparez-la à l’une de vos montres de 40 ou 41 mm et faites le calcul visuel. Le bracelet d’inspiration Omega est-il fantastique ? Non, mais pour une raison difficile à expliquer, il semble parfaitement assorti, même avec ses 20 mm de largeur. Un peu fin face à cette imposante tête de montre, il reste très confortable. Et lorsque le poignet gonfle sous le soleil d’été, la boucle à réglage par crémaillère permet de retrouver une taille confortable en quelques secondes.
Ai-je atteint le sommet ?
Je la possède depuis environ un mois. Alors pourquoi cette imposante montre parvient-elle à écarter mes modèles de 38 mm aux proportions idéales ? Une chose est certaine : impossible de masquer son poids. Mais, une fois encore, le confort règne en maître. Il m’arrive de dormir avec une montre au poignet, et cette grosse brute procure une impression étonnante de présence rassurante. Malgré son gabarit, aucun bord vif, grossier ou mal fini ne vient toucher le poignet. Le résultat est une grande montre-outil capable d’encaisser presque tout, tout en étant particulièrement difficile à retirer — sauf lorsque le poignet de chemise devient vraiment trop serré.
À noter : oui, la série LX paraît objectivement plus ambitieuse à certains égards. Mais, à mes yeux, elle reste une branche parallèle de Seiko, sans la filiation directe de la Marinemaster — une appréciation entièrement subjective. Ai-je essayé une Tuna ? Oui, mais j’aime trop le dessin musclé des cornes des plongeuses Seiko, tandis que les Tuna sont simplement trop rondes pour moi. Cela dit, l’une d’elles ferait une formidable montre à tout faire. Et puis il y a les plongeuses Grand Seiko, mais mieux vaut ne pas ouvrir ce nouveau chapitre. La SLA023 se trouvait alors autour de 3 000 $, y compris avec le cadran noir, nettement moins enthousiasmant à mes yeux.