Ces dernières années, Timex a renoué avec les montres mécaniques après plusieurs décennies dominées par le quartz. Ce retour s’est notamment matérialisé par la réédition de la Marlin à remontage manuel, puis par le développement de nouvelles collections mécaniques. La MK1 Automatic poursuit cette dynamique avec une montre de terrain fidèle à l’esprit des modèles militaires MIL-PRF-46374 fournis aux soldats américains après la Seconde Guerre mondiale, mais dotée d’un format et d’un mouvement contemporains. Sa qualité de fabrication paraît en outre supérieure à ce que son tarif accessible pourrait laisser penser. Elle vient ainsi concurrencer des références comparables chez Seiko, Bulova et même Hamilton.
Timex reste fortement associée au quartz, de l’emblématique Ironman numérique à l’arrivée d’Indiglo en 1992. Le regain d’intérêt de la marque pour la mécanique illustre toutefois l’évolution des préférences du public au cours de la dernière décennie, une orientation que Timex a elle-même mise en avant. Les collections Timex Atelier et Giorgio Galli se positionnent dans le luxe accessible avec mouvements suisses décorés, verres saphir, boîtiers en acier ou titane partiellement ajourés, bracelets réglables sans outil et Super-LumiNova, pour des prix compris entre 1 000 et 2 000 USD. La nouvelle MK1 Automatic succède à une MK1 de 36 mm équipée du mouvement Seagull à remontage manuel des Marlin. Elle adopte désormais un meilleur calibre automatique japonais et une finition plus raffinée. Les deux modèles prolongent l’esprit de la Timex Camper des années 1980, notamment portée par MacGyver.
Boîtier et design
Le boîtier en acier inoxydable de la Timex MK1 Automatic mesure 40 mm de diamètre, 47 mm de corne à corne et 13,6 mm d’épaisseur, des proportions adaptées à la plupart des poignets actuels. Mesurée au pied à coulisse, l’épaisseur atteint 13,6 mm avec le verre et 9,3 mm sans celui-ci, alors que les spécifications officielles indiquent 12 mm. Le haut verre acrylique de type « box » apporte une chaleur vintage et de séduisantes déformations lorsqu’on le regarde en biais. Le saphir est généralement plus résistant aux rayures, mais l’acrylique convient particulièrement bien à l’esthétique rétro et présente l’avantage de ne pas se briser aussi facilement. Son dôme prononcé génère quelques reflets et augmente sensiblement l’épaisseur, mais contribue largement au charme de la montre.
Le fond est essentiellement plein, mais une petite ouverture teintée de bleu permet d’apercevoir le mouvement, choix plutôt inattendu compte tenu du style vintage. La finition brossée est réussie et marque un progrès par rapport à l’ancienne version manuelle de 36 mm. L’ensemble donne une impression de qualité comparable à celle d’une Hamilton Khaki. La couronne est de type poussoir/tirette et l’étanchéité atteint 50 mètres. Une couronne vissée et 100 mètres auraient été appréciables, mais 50 mètres restent cohérents pour une montre de terrain. Le boîtier reçoit un bracelet vert en tissu Cordura de 20 mm, doublé de cuir et muni de barrettes à dégagement rapide. Il est confortable dès la première utilisation et existe également en brun clair.
Un cadran militaire classique
Le cadran noir offre un excellent contraste avec ses grands chiffres arabes blancs, complétés à l’intérieur par une échelle 24 heures plus petite. Une minuterie blanche détaillée occupe la périphérie, avec des chiffres arabes toutes les cinq minutes et des repères triangulaires. Les aiguilles des heures et des minutes de type seringue sont revêtues de Super-LumiNova, tout comme les triangles et la pastille de la trotteuse. La lisibilité est excellente et l’esthétique militaire évoque directement les années 1960. Seul petit reproche : l’indication de l’étanchéité imprimée en bas du cadran, répartie sur deux lignes de part et d’autre du repère de 6 heures. Malgré sa petite taille, elle paraît légèrement déséquilibrée et superflue. Le reste est particulièrement bien exécuté.
Un moteur japonais
La Timex MK1 est animée par un Miyota 8215 automatique à 21 rubis, fonctionnant à 21 600 alternances par heure (3 Hz) et offrant environ 42 heures de réserve de marche. La documentation officielle de Miyota confirme notamment sa fréquence et ses principales caractéristiques. Le calibre bénéficie du système antichoc Parashock de Citizen, permet le remontage manuel et dispose d’un arrêt de la seconde sur la version concernée. Il assure l’affichage central des heures, minutes et secondes ainsi que la date, même si cette dernière fonction n’est pas utilisée ici. Sa précision annoncée est de -20 à +40 secondes par jour, avec des résultats généralement meilleurs en pratique. En raison de l’entraînement indirect de la seconde centrale, la trotteuse peut parfois sembler hésiter brièvement avant de rattraper son retard. Ce comportement est inhérent à cette architecture et reste rare. Le Miyota 8215 représente une amélioration par rapport au calibre Seagull de la précédente version et complète efficacement cette montre de terrain, surtout compte tenu de son prix.
Verdict
La MK1 Automatic réussit très bien l’exercice de la montre de terrain d’inspiration militaire. Son cadran correspond parfaitement aux codes du genre, dont la formule commune laisse aux marques le soin de se différencier par de petits détails. Historiquement, les spécifications des montres MIL-W-46374 étaient d’ailleurs communes aux différents fabricants. Parmi les concurrentes proches figurent les Bulova VW1 Hack, Seiko 5 SRPJ85 et Praesidus Field Watch, qui montrent qu’il est possible d’obtenir une montre mécanique militaire ou de terrain convaincante à un tarif inférieur à celui d’une Hamilton Khaki Field Auto ou d’une Vaer A5 Field Auto. La Timex présente très bien et offre des sensations proches de celles de modèles plus coûteux, tandis que son haut verre acrylique de type « box » complète parfaitement son esthétique. L’acrylique se raye plus facilement, mais la plupart des marques peuvent être polies. Pour qui n’exige pas une fabrication suisse, la MK1 réunit l’essentiel d’une robuste montre de terrain et constitue également une très bonne montre quotidienne pour environ la moitié du prix de certains modèles concurrents.
Prix et disponibilité
La Timex MK1 est proposée à 279 € ou 299 USD. À ce tarif, elle combine une finition soignée, un haut verre acrylique de type « box », un mouvement automatique Miyota visible à travers une petite ouverture du fond et une esthétique militaire classique. Les caractéristiques et les options d’achat sont disponibles sur la page officielle de la Timex MK1 Automatic.